提到阿里巴巴，大家首先想到的肯定是马云，但是大家可能不知道，关明生，这个直到现在在阿里巴巴还被人啧啧称赞的人，这个对于马云和阿里巴巴来说有这特殊意义的人，如果说，马云是阿里巴巴的灵魂设计师，那么关明生就是打造阿里巴巴的强健身体的建造者，正是由于强健的体魄和灵魂的完美结合，才有今天的阿里巴巴。
2008年7月，马云在比尔·盖茨西雅图的豪宅遇到了自己的偶像——原通用电气ceo杰克·韦尔奇。聚餐时，他告诉韦尔奇，阿里的成功也有通用电气的一份功劳。因为通用为阿里培养了一位帮其熬过第一个冬天的贵人——曾在通用电气任职15年的香港人关明生。
关明生，于2001年加入阿里巴巴电子商务网站任总裁兼首席营运官，2004年出任首席人力官，现为资深顾问。曾一手缔造独孤九剑、六脉神剑等阿里文化和价值观，是阿里巴巴走向流程化，国际化的关键人物之一。
阿里巴巴由马云于1999年3月在杭州创立，与他一同创业的还有17个人，他们合称“十八罗汉”。“十八罗汉”最初的梦想是搭建一个服务全球商家的网上批发市场，这种需求在当时刚刚萌发，并不强烈，然而相关概念和投资却异常火爆。
2000年，关云生接到了一个猎头公司的电话，询问他对加入阿里巴巴感不感兴趣。当时的关明生还不知道阿里巴巴是什么。猎头公司答道：是一家互联网公司。
很久之后，关明生曾问马云为什么会选他。马云说自己大概十秒之内就决定要请他了，而马云给出的原因让他颇感意外：“第一，你准时，和我约见面的别人几乎个个都迟到，有的甚至能迟到一天；第二，你面试的时候，进门之后先把脱下来的大衣折叠好放到窗台上才规矩坐下，我要是你可能就把大衣扔到地上，翘起二郎腿就接受面试了。”
关明生明白了马云的意思——因为他和马云是不同的人。
2001年1月，阿里巴巴融资的钱已所剩无几，而更要命的是马云和他的阿里巴巴根本没有找到一条赚钱的路。谣言四起，质疑不断，关明生就是在这个时候加入阿里巴巴的。
进入阿里巴巴之后，几位早期的创始人在关明生的办公室开了一天会。在这个一直靠梦想撑起来的阿里巴巴，第一次认证对待了“目标、使命、价值观”。
当时，阿里巴巴确立了九条价值观，被形象地称为“独孤九剑”。每个人不仅要对九大价值观倒背如流，而且要身体力行，并作为kpi考核中的重要部分，哪怕工作业绩再好，如果不能认同公司的价值观，那对不起，请立马走人！
树大枝多营养流失多，如何砍掉多余的树枝，也成为了马云头疼的问题。当马云、蔡崇信正在犹豫怎么裁员，何时裁员，关明生主动站出来充当“恶人”，大动干戈。杭州、韩国、香港、美国硅谷、四川、上海、昆明……关明生马不停蹄、飞往各处、快刀斩乱麻。
2001年，关明生跟马云两个人，开了阿里巴巴的第一个战略会议，就是在玉泉山。玉泉山上一个破庙，两个人点了一杯茶，马云带了瓜子，关明生和马云两个吃着瓜子，在破庙上开了一整天的会，最后泡到茶叶和水完全一样颜色，只有茶叶在飘。服务员边倒水边说我们要关门了，最后，他们做了一个非常重要的决定，就是赚一块钱。
很简单的，2002年，很关键的是要收支平衡，不能说说就算了，一定要做到，收支平衡的话就是要赚一块钱。关明生说收支平衡非常好，我们要告诉大家我们要收支平衡。马云说不行，不能告诉大家收支平衡，没有人知道你收支平衡是什么意思。这是马云的超智能，马云说不能告诉大家赚钱，只可以告诉大家赚一块钱，马云的厉害就在这里。我跟你讲赚一块钱，当然你明白，但是你说赚钱，赚的是几百万美元，其他人怎么可以跟你沟通，你跟一个小朋友说赚几百万的话，他已经晕头转向，不知道赚几百万怎么来的，告诉他赚一块钱他就懂了。在前线，多卖几个单就可以帮助公司赚一块钱了，要是在后台的话，我把灯关了，省一块钱这一块钱也是我赚的。他们当时已经从300多人杀了100多人，这个时候也回到300多人，逐步的加，都是销售的人，又把那些所有的人全都融在里面，这个沟通是很关键的。
关明生对别人毫不留情，对自己也不手软。他坚决要求在杭州办公，住在一个日租120元、臭水沟旁、四面透风的旅馆，一住就是两年。
经过这样一番强力整顿，仅用一个月时间，关明生就将烧钱速度从每月200万美元降低到50万美元。第一个月，加上裁员费用，他总共花掉了100万美元，剩下900万美元，还能再撑18个月
2001年最后一个月，阿里巴巴居然有了现金盈余，并从此进入良性发展。2002年全年实现收支平衡，2003年全年赢利1亿多元。
“关明生带领阿里巴巴实现了业务从起步到一定规模性增长，但其更突出的贡献在于，帮助阿里巴巴这家初创企业引入了大型企业架构，梳理了阿里巴巴理念。”
2004年，在阿里各项业务全面转好后，关明生辞去了首席运营官之职，改任首席人力官，后又退居为资深顾问，最后于2011年2月正式离开阿里。有人说，关明生是马云的“姜太公”，是“帮阿里巴巴熬过第一个冬天的贵人”。他自己则说，“马云是阿里爸爸，我是阿里妈妈，爸爸是保证明天会更好，妈妈是保证天天有饭吃。”
的确，关明生就像“妈妈”一样，把整个阿里凝聚在一起，心往一处想，劲往一处使，让大家可以踏踏实实朝着自己的目标前进。