马云艰难创业，在94、95年的时候，马云赴美国，首次接触到互联网，他预言互联网将改变世界，事实也正是如此。他兴奋的赶回国，邀请了24位友人听他讲互联网，其中23人反对。没办法，没有投资只能自己搞，这样中国第一家互联网公司诞生，网站取名：中国黄页。
1999年底，马云第二次创业，但是仍然是资金短缺，仍然不被国内投资者看好。拿不到资金，说什么都是扯淡呀。但是天无绝人之路，这时候高盛、孙正义的出现，犹如雪中送炭。
1999年底，马云以6分钟的讲述获得有“网络风向标”之称的软银老总孙正义的赏识。两人进行了3分钟的单独谈判后，马云获得了孙正义3500万美元的投资。 软银每年接受700家公司的投资申请，只对其中70家公司投资，而孙正义只对其中一家亲自谈判。
当年国内其实也不乏有钱的投资人和老板，但是为什么偏偏是软银投资了呢？这与当时国人对互联网“零意思”脱不了关系。
马云的真正老板是日本人软银孙正义，这样说是对的，因为在股权上，马云仅占股6.40%，马云及其高管总共占股也才9.5%，而软银占据28.8%，altaba（雅虎旗下）占股14.8%，马云仅为第三大股东。虽然股权位居第三，但是怎么可能将自己一手创建的商业帝国拱手交予他人呢！马云在创办阿里的时候就已经想好了，阿里巴巴采用合伙人掌权制度，意思就是所有合伙人会共同选举一位“掌舵人”，而马云在所有合伙人中，威望极高，所以就算是股权位居第三也实际掌控着阿里。并且还有很重要的一点，阿里巴巴所衍生的产品，如支付宝蚂蚁金服等和其他股东没有关系。
之前很多人在传：阿里最大股东是软银，软银最大股东是南非标准银行，南非标准银行最大股东是咱们的工商银行，不过事实上要让大家失望了。孙正义是日本软银的创始人，但是同阿里巴巴一样，最大股东不是孙正义，而是日本的花旗银行占46.28%，孙正义占股21.01%，没有所谓的南非标准银行，这个查一查软银股权配置，以及百度百科就很清楚了，从未出现过南非标准银行。但是南非标准银行确实是被中国工商银行收购。
百度百科：2008年，中国工商银行收购标准银行20%股权，成为第一大股东。2015年2月2日，中国工商银行宣布，完成收购标准银行公众有限公司60%股权。