阿里巴巴最近一段时间的股价大幅上涨，市值已经来到4300亿，得以云计算等诸多业务的利好。2013年，马云将旗下阿里云跟中国万网合并成新的阿里云公司。这家公司撑起了阿里巴巴在云计算的未来。
万网是2009年马云以5.4亿现金收购而来的，这笔投资当时是阿里巴巴有史以来最大的一笔投资。
1996年张向东与兄弟张向宁共同创立北京创联通信网络有限公司(万网前身)，在公司中主管技术研发、客户服务与管理体系建设等；1999年创联万网成立，在公司任cto职务；2001年初升任中国万网总裁兼首席执行官。
如今张向东已经成软银中国的合伙人，实实在在的亿万富豪了。许多人可能记得在2006年《赢在中国》的现场，有一个小伙子怒怼了马云的老对手慧聪网郭凡。这个小伙子就是张向东。慧聪网虽然是当时的b2b老大，当时张向东预测了阿里巴巴未来将行业老大，当时张向东的预测甚至被许多人嘲笑，这其中就包括了慧聪网的创始人郭凡。郭凡甚至用自己那么成功都被张向东否定来否定张向东。
如今11年过去了，马云旗下的阿里巴巴市值4300亿美金，30000亿人民币。慧聪网市值65亿人民币，已经有一千多倍的差距。我们不得不佩服张向东的眼光。
1994年，张向东开始知道互联网概念，他开始觉得这个东西一定是未来的前景，要知道马云也是1995年去了西雅图才接触到互联网。于是1996年张向东创立了万网，当时他的想法是去帮助中国的企业使用互联网。
当时中国基本没什么网站，而那些国外大公司都有自己的网站，像是微软，hp，ibm，他们当时就是给企业提供一个方案帮助企业去建立网站。张向东带着他的团队挨家挨户去宣传互联网，告诉这些企业，互联网在未来的重要性。
当时人的观念非常落后，很多客户表面上跟张向东说好，后来就没有下文了。张向东只能靠着电脑代理的生意来支撑。公司雇了多人，但是一直在亏损。1996年下半年万网已经非常困难了。不过96年的下半年，万网通过域名注册打响了第一炮。域名注册在97年万网做到了将近1000个客户，当时万网的定价不低，一个域名连同某些增值服务在一起，我们收到3000块。1998年万网就开始盈利了，99年他们还拿到了第一笔融资。
过了几年，万网在国内算蛮有名气了，万网获得了一次新的融资。不过那时正是2000年，互联网泡沫破裂的时候，2000年一年时间一多半的张向东的钱就烧掉了。原来的张向东想法是都能接替上，就是这一轮做到多大规模的时候，又可以接着融到下一轮的钱，甚至就可以上市了什么的。
张向东当时租了非常豪华的办公室，还请了一些所谓的大咖，成本非常大，虽然万网的业务已经开始赚钱，但是入不敷出。但是他还是撑了过去。当时张向东开了一次员工大会，告诉大家要开源节流，他们把两层的办公室变成一层，然后销售额保持了快速的增长。
有一次万网的服务器100台坏了70台，万网高价请了海归cto却跑到了美国去休假。“我们曾经很调侃地说，如果我们垮了，那么中国几分之一的网站就不见了。这里面既有一种成就感，也是一种责任。”后来张向东自己调侃道。
不过还好当时客户的数据都做了备份，但也经过两个星期才把所有服务器给恢复起来，万网避免了一次灭顶之灾。03年后的万网就一直健康成长，营业规模持续上升，每年都是盈利的状态。
2009年万网被马云收购，张向东功成名就成为了阿里巴巴的高管，而且手握巨资，可以说是真正的人生赢家，跟当年在节目现场的路人甲观众已经有了天壤之别。